えほにずむの絵本棚

作・絵：加古里子

出版社：福音館書店

発行日：１９６６年９月１日

 

「だるまちゃん」「からすのパンやさん」といったシリーズが人気の加古さんですが、一方で非常に多くの科学絵本を手掛けられたことでも知られています。

 

≫絵本の紹介「だるまちゃんとてんぐちゃん」

≫絵本の紹介「だるまちゃんとかみなりちゃん」

≫絵本の紹介「だるまちゃんとうさぎちゃん」

≫絵本の紹介「からすのパンやさん」

 

加古さんが絵本の道に入られたのは「こどものとも」編集長の松居直さんの薦めによります。

松居さんは当時ダム建設をテーマにした絵本を、人間的な共感をもって描ける作家を探していました。

 

化学会社で勤務し、工学に造詣の深い加古さんは、学生時代にはセツルメントの子ども会で自作の紙芝居などを上演していた経験もあり、まさにこの仕事に適任であると思われたのです。

そして加古さんは会社勤めも続けながら「だむのおじさんたち」で絵本作家デビュー。

その後も二足の草鞋を履きながら次々と絵本を発表していきます。

 

加古さんの科学絵本は単に知識を並べただけの冷たい本ではありません。

全ての作品には「人間」が柱として据えられ、血の通った興味と理解を得ることができます。

そして幼い読者の主体的な学びを起動させるために様々な工夫を凝らしています。

 

そのために最も基本的で重要なのが「読む楽しみ」がそこにあることです。

この「かわ」はまさにそんな絵本で、表紙絵の大きな町の地図に記された地図記号を、裏表紙の表で確認することができます。

さらに読み進めていくとわかるのですが、絵本に描かれている町の図とこの地図は合致しているので、何度も何度も内容と表紙・裏表紙を見比べて楽しめるようになってるんですね。

スタートは高い山。

降り積もった雪が溶け、雨が降って、水が流れ出します。

 

その水の流れは川となり、自然の中で曲がりくねりながらふもとに降りて行きます。

人々は川の近くに集まり、生活し、仕事をします。

水を使った発電、農業、浄水場。

要所要所に登場する人々も生き生きと描かれ、そこには確かに温もりや息づかいを感じることができます。

やがて川は大きな都会に流れ出します。

川幅は広くなり、船の姿が見えます。

 

最終的には一面の水平線が広がります。

川のゴールは海なのです。

しかし、その海の先にも果てしない世界は広がっています。

そのことを予感させ、読者の想像力を刺激し、物語は幕を閉じます。

 

★　　　　　　★　　　　　　★

 

私の息子も長い絵巻物を描いてやるととても喜びます。

私自身も子どもの頃、何かでもらった人間の体の中を旅する（口から入って消化器官を通って肛門から出る）絵巻を今でも覚えています。

 

「かわ」では自然豊かな山奥の描写から始まり、都市の港までの水の旅が描かれているわけですが、クライマックス付近では多くの工場から流れ出る汚水やごみや煙などで川が汚れて行く様子も見られます。

しかし加古さんはそれが「悪い」という描き方はしません。

ただ事実だけを描き、それをどう感じるかは読者ひとりひとりの感性に委ねます。

 

これは他のすべての加古さん作品にもあてはまるスタンスです。

それほどまでに読者である子どもたちの「主体性」「精神の自由」を尊重するのは、加古さん自身の戦争体験が影響していると思われます。

 

子どもの「精神的自由」は、戦時下においては最も邪魔なものです。

学校では自分でものを考えない人間、奴隷的精神の人間を「教育」します。

一度は時代に乗せられて軍人を志向した加古さんは、戦争が終わってから手のひらを返した大人たちに深く失望し、自身を恥じたと言います。

 

だからこそ、加古さんは子どもに何らかの思想を植え付ける行為、善悪を決めつける行為を自粛するのでしょう。

そして加古さんの絵本を読む子どもたちは、そうしたことを理解はできずともちゃんと感じ取っています。

子どもたちが加古さん絵本を支持し続けるのには、そういう隠れた理由も存在していると思います。

子どもは本能的に「自分の人生をコントロールしようとする大人たち」から逃げ出すからです。

 

推奨年齢：４歳〜

読み聞かせ難易度：☆☆☆

表紙と内容行ったり来たり度：☆☆☆☆☆

 

■今回紹介した絵本の購入はこちらからどうぞ→「かわ」

■これまでに紹介した絵本のまとめはこちら→「３００冊分の絵本の紹介記事一覧」

■えほにずむでは、このブログで紹介した以外にも、たくさんのよい絵本を取り扱っております。ぜひ、HPも併せてご覧ください。

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こんにちは、絵本専門店・えほにずむの店主です。

 

今回は２００冊目に相応しい超大作絵本を紹介しましょう。

絵本界に屹立する巨匠、バージニア・リー・バートンさんが８年の歳月をかけて完成させた「せいめいのれきし」です。

作・絵：バージニア・リー・バートン

訳：石井桃子

出版社：岩波書店

発行日：１９６４年１２月１５日

 

我が家の息子が、私が仕事に行こうとするたびに泣いてしがみついてくる時期がありました。

なんとか納得してもらうために、「絵本一冊だけ読んでから行くね」と言ったりすると、そういう時の息子は必ず長めのおはなしを選んで持ってきたものです。

その中でも、「さすがに勘弁してくれ」と思ったのが、この「せいめいのれきし」です。

 

とにかく長い。

そして、絵の情報量も物凄い。

大人でも、じっくり読めば１時間以上はかかります。

 

バートンさんについてはこのブログでも何度か取り上げていますが、科学者の父と音楽家の母を持ち、その作品は知的で精密でありながら、全編が楽しい音楽的リズムに貫かれています。

この作品は、そんな彼女の集大成ともいうべき絵本です。

 

劇場で上映される、全五幕からなる壮大な劇。

内容は太陽と地球の誕生から始まり、現在までの生命の進化と変化。

私たちは観客となり、学者たちのナレーションに耳を傾けます。

なかなか難しい内容なのですが、バートンさんは妥協をしません。

それは子どもの知性に対する信頼と敬意があるからこそです。

専門的な言葉や理論が理解できなくとも、ここには何か「ただごとではない」スケールの物語が描かれていることを、子どもは直感します。

 

そう、これは科学絵本であり、図鑑のような絵本でもあるのですが、その本質は「物語」です。

この絵本が上梓されたのが１９６２年、それから科学研究はどんどん進み、今では様々な新しい知見が発表されています。

それに従い、２０１５年に「せいめいのれきし　改訂版」が新たに出版されました。

 

これは恐竜学者の真鍋真氏の監修で、現在の学説をもとに修正・加筆されたものです。

例えば、上のプロローグでの太陽系の惑星から冥王星が削除され、２幕４場の恐竜絶滅のシーンには隕石衝突説が加筆されています。

 

学説は常に古くなり、図鑑などは書き換えられるべきものですが、芸術や文学は普通、「古くなったから新しくしよう」とはなりません。

なのにこの絵本がわざわざ「改訂」されたというのは、それだけ科学的・学術的要素の濃い作品だからでしょう。

 

しかし前述したように、私はこの作品の本質は物語であると思っています。

生物の進化の歴史が描かれる左画面では、恐竜の骨格が見られますが、これはバートンさんがアメリカ自然史博物館に入り浸りでスケッチされたものです。

ちなみに、本編終了後の見開き画面で詳細に内部を描かれているのが、その博物館です。

よーく探せば、熱心にスケッチするバートンさん本人の姿が確認できますよ。

時間は目まぐるしく進み、ついに舞台には人類が登場します。

物語の時間速度は過去にさかのぼるほど早く、今に近づくほどゆっくりとなっていきます。

 

気の遠くなるような太古の時代から、見覚えのある現代へ。

５幕からはナレーターはバートンさん本人に交代します。

そして、微妙に語り口が変化し、だんだん読み手に「近づいてくる」ような印象を持たせます。

 

ナレーターはこれまでの場面でも「わたしたち」という言葉を使っていますが、それはどこか遠く、人類すべてを代表しての「わたしたち」でした。

しかし５幕以降の「わたしたち」は、バートンさん自身を指しているように思われます。

 

「わたしたちは、このふるい果樹園と草地と森を買い、ちいさな家と画室をはこんできて、そのまん中にたてました」

 

ここで出てくる小さな家はバートンさん一家の家であり、そしてどう見てもあの名作「ちいさいおうち」です。

「ちいさいおうち」を巡る四季。

 

「きょ年のふゆは……とくべつにながい冬でした」

「きのうは、ほんとにいい日でした」

という文章は、延々と続いてきたこの長い生命の物語が、いつの間にか読み手のすぐ間近に、息のかかるような距離に迫っていることを感じさせます。

 

ついに読み手は否応なしに気づかされます。

「これは、わたしの物語だったのだ」

と。

最終場面において、バートンさんはもはや隠すこともなく、まっすぐに読者自身の顔を見つめて語りかけます。

 

「さあこれで、わたしのおはなしは、おわります。こんどはあなたがはなすばんです」

「このあとは、あなたがたのおはなしです」

「その主人公は、あなたがたです」

「時は、いま」

「場所は、あなたのいるところ」

 

私は、作者のこの途方もないスケールの仕掛けに、鳥肌が立ちました。

想像力の射程外のような遠い宇宙に始まって、「今、ここ」の「わたし」にまでつながる物語。

人間の歴史がいかに短いものか、そして人間ひとりの一生がいかに一瞬のものか―――。

 

だからこそ、とはバートンさんは口にはしません。

しかし、そこに込められたメッセージは明確です。

「さあ、生きなさい」。

 

自分もまた、宏大な生命の流れの一部であり、地球の、そして宇宙の力に貫かれているのだという実感。

専門化し、ぶつ切りにした科学ではこうした実感を子どもたちに与えることはできません。

すべてを呑み込む巨大なスケールの「物語」の力によって、それらは与えられます。

 

人間が他のあらゆる生物と根本的に違っているのは、「物語」によって生命力を高める生き物だという点です。

それは子どもも大人も変わりません。

 

そう考えた時、絵本の持つ役割とか、存在意義というものがおぼろげに見えてくるような気がします。

 

なぜ、子どもに絵本が必要なのか。

どうして子どもは絵本を読んで欲しがるのか。

 

彼らはこれからの長い人生を生きる上での「物語」を欲しているのです。

想像力を刺激し、生命力を高めるような良質の「物語」を与えられるかどうかは、その後の人生を左右するほどに大きな影響を及ぼします。

 

それを知悉し、なおかつ知性・音楽的才能・職人的画力を兼ね備えたバートンさんのような絵本作家は、大げさでなく人類にとって得難い存在だったと思います。

願わくは、これからの時代にも、彼女のような作家が次々と現れて欲しいものです。

 

推奨年齢：小学校中学年〜

読み聞かせ難易度：☆☆☆☆☆

スケールのデカさ度：☆☆☆☆☆

 

■今回紹介した絵本の購入はこちらからどうぞ→「せいめいのれきし」

■これまでに紹介した絵本のまとめはこちら→「１００冊分の絵本の紹介記事一覧」

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